”By order of the Peaky Blinders!”
Klinkt deze uitspraak jou als muziek in de oren? Ben jij een echte fan en denk je alles te weten wat er te weten valt over Tommy Shelby en zijn meedogenloze bende? Lees dan snel verder. In deze blog wordt het hele verhaal rondom de populaire Netflix serie Peaky Blinders verteld. Van personages tot aan de waargebeurde geschiedenis, alles komt aan bod. Ook als je geen echte kenner bent van de serie is deze blog voor jou, maar wees gewaarschuwd! Dit artikel bevat meerdere grote spoilers, dus verder lezen is op eigen risico. Na het lezen weet jij alles over Thomas “Tommy” Shelby en zijn Peaky Blinders bende.
Voor de mensen die wel een opfriscursus kunnen gebruiken kijken we eerst naar het globale verloop van de serie, want waar gaat Peaky Blinders eigenlijk over? Peaky Blinders is een Britse dramaserie uit 2013 die het verhaal vertelt van de gelijknamige criminele bende. Onder leiding van Thomas Shelby controleren zij Birmingham gedurende de jaren ‘20 en ‘30 van de twintigste eeuw. Door middel van omkoperij, geweldpleging, afpersing en illegale handel verstevigen zij hun grip op de stad. Hun ambitie om steeds meer macht te vergaren brengt ze in conflict met grote rivaliserende bendes en politieke groeperingen. Geweld, verraad, moord en corruptie vormen centrale thema’s in de serie. In totaal telt de serie zes seizoenen, waarvan het zesde en laatste seizoen in 2022 op Netflix verscheen. De serie wordt gekenmerkt door een unieke stijl en setting die volledig samenhangt met tijdgeest van de vroege twintigste eeuw.
Gedurende de zes seizoenen van de serie maken we kennis met veel verschillende personages. Waar het ene personage maar enkele afleveringen een rol van betekenis heeft, zijn anderen onlosmakelijk verbonden aan het verloop van de serie. Laten we daarom even een kijkje nemen naar de belangrijkste personages.
Tommy Shelby is de hoofdpersoon van de serie en wordt vertolkt door de Ierse acteur Cillian Murphy. Hij staat aan het hoofd van de Shelby familie en hij is de leider van de Peaky Blinders. Tommy is koel, berekenend en meedogenloos, maar ook charmant en loyaal. Hij doet er alles aan om zijn eigen positie en de macht van zijn familie te verbeteren. Samen met zijn broers heeft hij gediend tijdens de oorlog. Deze traumatische ervaring heeft hem voorgoed veranderd. In de serie zien we hoe hij de Peaky Blinders macht, geld en vijanden brengt.
Het personage van Arthur Shelby wordt gespeeld door Paul Anderson. Hoewel Tommy de teugels in handen heeft, is Arthur de oudste van de Shelby broers. Net als zijn broers heeft ook Arthur trauma’s overgehouden aan zijn tijd in het leger. Arthur worstelt met zijn innerlijke demonen en verliest zichzelf vaak in drank, drugs en woede-uitbarstingen. Arthur is een gebroken man die steeds op zoek is naar zichzelf en zijn plek binnen de familie. Hij is gewelddadig, meedogenloos en onvoorspelbaar. Daartegenover probeert hij altijd op te leven naar de verwachtingen van zijn familie en is hij uiterst loyaal aan de Peaky Blinders.
Als jongere broer van Arthur en Tommy probeert John altijd op te leven tegen de reputatie van zijn broers. Hij is uiterst loyaal naar zijn familie en de bende toe en hij bewijst zichzelf keer op keer door in het belang van de familie te handelen. Van de drie broers is hij qua persoonlijkheid het zachtaardigst, maar dit betekent niet dat hij niet zijn mannetje staat. In een gevecht staat John altijd vooraan om een paar flinke klappen uit te delen. John, gespeeld door Joe Cole, is vader van in totaal zes kinderen, maar zijn eerste prioriteit is altijd de Peaky Blinders.
Elke familie heeft een sterke matriarch nodig en voor de Shelby’s is dat tante Polly. Zij is de zus van de vader van de Shelby kinderen. Terwijl de mannen in de Eerste Wereldoorlog vochten, stond zij aan het hoofd van de Peaky Blinders. Hoewel ze zeer loyaal is aan de familie en de bende, komt ze regelmatig in conflict met Tommy Shelby. Zij vindt dat Tommy te veel macht heeft en te weinig rekening houdt met de meningen van andere familieleden. Zeker wanneer haar zoon Michael en Tommy steeds meer met elkaar botsen, wordt zij gedwongen keuzes te maken. Polly kan het beste omschreven worden als een leeuwin die voor haar welpjes zorgt. Voor haar familie gaat ze over lijken. Actrice Helen McCrory overleed tussen seizoen 5 en 6. Haar overlijden is op een respectvolle manier opgenomen in het laatste seizoen.
Het personage Michael Gray doet zijn intrede in de serie in seizoen 2. Hij is de lang verloren zoon van tante Polly, die door niemand minder dan Tommy weer herenigd wordt met zijn biologische moeder. Dit is het begin van een turbulente loopbaan binnen het criminele circuit. Naarmate hij ouder wordt, botst Michael steeds meer met Tommy en Arthur. Zijn ambitie om zich te kunnen meten met de grote Tommy Shelby zorgt voor heel wat spanningen binnen de familie. Uiteindelijk groeit hij uit tot een geduchte rivaal van Tommy.
De charmante en lieftallige Grace is de eerste en enige vrouw die het koude hart van Tommy weet te ontdooien. Oorspronkelijk bij de Shelby’s ondergebracht om te spioneren voor de politie, valt ze hopeloos voor de charmes Tommy. Na een moeilijke start vol leugens en hartzeer vinden de twee elkaar en groeit hun liefde uit tot een sterke vertrouwensband. Hoewel Grace volledig trouw is aan Tommy, wordt ze gewantrouwd door Polly en Arthur. Zijn liefde voor Grace maakt Tommy sterker, maar ook kwetsbaarder. Zij is het enige waar hij nog echt om geeft en waar vijanden hem pijn mee kunnen doen.
Geen personage is excentrieker dan de Joodse maffiabaas Alfie Solomons. Hij is de leider van een voornamelijk Joodse bende en zijn rol wordt vertolkt door acteur Tom Hardy. Alfie is een bijzonder personage. Hij is onvoorspelbaar, excentriek en gewelddadig, maar ook intelligent en tactisch sterk. Alfie is alleen trouw aan zichzelf en zijn onvoorspelbare natuur maakt hem moeilijk te vertrouwen. Gedurende de serie ontwikkelt hij zich van vijand tot partner van de Peaky Blinders. Dit gaat echter niet zonder slag of stoot en hun persoonlijke relatie wordt gekenmerkt door conflict en verraad.
De Peaky Blinders beginnen als criminele bende die zich bezighouden met diefstal, afpersing en illegaal gokken. Naarmate de serie vordert nemen de verschillende praktijken van de Peaky Blinders toe. Uiteindelijk groeien ze uit tot een machtige organisatie die op verschillende legale en minder legale manieren geld verdient. Zo krijgen de Peaky Blinders aan het einde van seizoen 1 de volledige controle over legale wedkantoren bij het paardenracen. Dit blijkt de eerste stap op weg naar een meer legale manier van werken voor de Shelby’s. De handel in paarden en paardenrennen is meer dan een verdienmodel voor Tommy. Naast Grace kent hij nog twee grote liefdes: paarden en auto’s.
In de zoektocht naar legale manieren om geld te verdienen richt Tommy het familiebedrijf Shelby Company Limited op. Dit bedrijf houdt zich gedurende de serie bezig met verschillende praktijken. Zo stoken en exporteren ze gin en andere alcoholische dranken, produceren ze auto’s en auto-onderdelen en vervoeren ze verschillende goederen voor de Britse overheid. Hoewel Shelby Company Limited dus een legaal en winstgevend bedrijf is, wordt het ook gebruikt voor het witwassen van geld dat op illegale wijze is verkregen. Op deze manier weten de Peaky Blinders een welvarend zakenimperium op te bouwen waarmee ze internationaal aanzien verkrijgen.
De serie kent vele beruchte vijanden. Hoewel de ene vijand een grotere bedreiging vormt voor de Peaky Blinders dan de andere, hebben ze allemaal één gezamenlijk doel: de dood van Thomas Shelby en het einde van de Peaky Blinders. Zo maken we in seizoen 1 kennis met Billy Kimber. Een keiharde maffiabaas die volledige controle heeft over de wedkantoren van het paardenracen. Hij verdient goud geld met het manipuleren van races. Wanneer de Peaky Blinders betrapt worden op matchfixing, wil hij de bende uit de weg ruimen. Met alle gevolgen van dien.
In seizoen 4 moeten Tommy en zijn familie het opnemen tegen de Italiaans-Amerikaanse maffia-baas Luca Changretta. Op zoek naar wraak voor de dood van zijn vader en broer, begint Luca een persoonlijke vendetta met maar één doel: het einde van de Peaky Blinders. Luca Changretta is een geslepen en meedogenloze vijand die de Shelby familie tot op het bot verdeeld en bijna slaagt in het vermoorden van Tommy Shelby. Zijn blinde haat vormt echter de basis voor zijn eigen ondergang en ook hij moet het onderspit delven tegen de Peaky Blinders. In tegenstelling tot veel andere personages, is Luca Changretta een verzonnen maffioso.
Van alle vijanden die in de serie voorkomen, is er geen enkel zo gevaarlijk als Oswald Mosley. Hij is de voorman van de Britse fractie van de fascisten en het is zijn doel om heel Groot-Brittannië te leiden als fascistisch leider. Zijn grote voorbeelden zijn Benito Mussolini, de leider van fascistisch Italië in de jaren ‘30, en Adolf Hitler, leider van Nazi-Duitsland. Mosley is geslepen, tactisch en ontzettend intelligent. Hij lijkt continu twee stappen voor te lopen op al zijn politieke tegenstanders. Tommy en de Peaky Blinders gaan een nauwe samenwerking met Mosley en de fascisten aan in de hoop om ze te kunnen stoppen. Helaas blijkt Oswald Mosley een waardige tegenstander te zijn.
De serie is bedacht en geschreven door de Britse scenarioschrijver en regisseur Steven Knight. Naast bedenker van Peaky Blinders is hij ook een van de bedenkers van het programma ‘Who Wants to Be a Millionaire’. Dit programma wordt sinds 1998 wereldwijd in verschillende vormen uitgezonden. Ook in Nederland was het programma lang op de televisie te zien. Steven Knight vond inspiratie voor het schrijven van Peaky Blinders binnen zijn eigen familiegeschiedenis. Toen hij als kind opgroeide, vertelden zijn ouders veel verhalen over hun jeugd in Small Heath, Birmingham. Zijn familie leefde in dezelfde omgeving en tijd waarin de serie zich afspeelt. De ervaringen van familieleden vormden de basis voor de serie. Het was voor Knight niet lastig om zijn eigen familiegeschiedenis te linken aan de Peaky Blinders. Deze naam was immers berucht in Birmingham.
Geschiedenis en Peaky Blinders zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Veel historische ontwikkelingen uit de vroege twintigste eeuw zijn van invloed op het verloop van de serie en het handelen van de bende uit Birmingham. Een beetje voorkennis van deze periode is dan ook wel handig voor als je de verhaallijnen volledig wilt begrijpen. Voor iedereen die meer wil weten over de historische gebeurtenissen en ontwikkelingen die van invloed zijn op de serie duiken we dieper in de geschiedenis van Groot-Brittannië tussen 1919 en 1934, de periode waarin de serie zich afspeelt.
Het volledige eerste seizoen van Peaky Blinders speelt zich af in het jaar 1919. De Eerste Wereldoorlog is zojuist ten einde gekomen en er is weer vrede in Europa. Helaas geldt dat niet voor de straten van Birmingham. Getraumatiseerd door hun ervaringen in de oorlog, keren Tommy, Arthur en John terug naar een trieste stad waarin mannen en vrouwen lange dagen maken in fabrieken en waarin drank, gokken en seks de enige uitweg uit alle ellende lijkt. De overheid is corrupt en gebruikt de politie om het gewone volk te onderdrukken. Dit is het beeld dat we krijgen van het naoorlogse Birmingham. Deze miserabele omstandigheden blijken een vruchtbare bodem voor verschillende groeperingen. Denk aan criminele bendes, zoals de Peaky Blinders, maar ook verschillende politieke groeperingen, zoals de IRA, Communisten en Fascisten. Allemaal komen ze voorbij in deze serie.
Naast armoede en politieke strijd, wordt de serie ook gekenmerkt door de wilde jaren ‘20. De periode 1920 - 1929 is de geschiedenisboeken ingegaan als een turbulente tijd waarin voorspoed en geluk werd afgewisseld door economische tegenslagen en armoede. Er heerst vreugde over het einde van de oorlog en de hoop op een betere toekomst. Vreugde die resulteert in wilde feesten vol drank, drugs en seks. Deze feestcultuur is ontstaan in de Verenigde Staten, maar overgewaaid naar Groot-Brittannië. Ook de leden van de Peaky Blinders blijken gevoelig voor deze verleidingen en met name Arthur verliest zichzelf in deze wereld. Helaas komt aan alles een eind en dus ook aan de ‘roaring twenties’. In 1929 stortte in Amerika de totale aandelenhandel plots in elkaar. Het gevolg? Een wereldwijde economische crisis die ook Birmingham hard raakt. Deze zware periode ligt aan de basis voor de opkomst van Oswald Mosley en zijn fascisten. De grootste vijand die Tommy ooit gehad heeft.
Ook vormden de jaren ‘20 een kantelpunt voor vrouwenrechten. Terwijl de mannen in Frankrijk en België aan het vechten waren, hielden Britse vrouwen zoals Aunt Polly de Britse economie draaiende. Na de oorlog blijven vrouwen een actieve rol in het openbare en politieke leven spelen. De Eerste Wereldoorlog heeft de positie van de vrouw in Groot-Brittannië voor altijd veranderd. Vrouwen waren niet langer de gehoorzame huisvrouw die thuis voor de kinderen zorgde, maar namen actief deel aan de maatschappij. De serie laat goed zien hoe vrouwen steeds meer macht krijgen en voor zichzelf opkomen. Zelfs de almachtige Tommy Shelby kan niet zonder de vrouwen van de Peaky Blinders.
De meeste die-hard fans weten dit natuurlijk al, maar wist je dat de Peaky Blinders echt bestaan hebben? Steven Knight heeft de gelijknamige serie gebaseerd op een beruchte bende uit Birmingham die actief was tussen 1880 en 1910. Gedurende deze periode maakten zij zich onder andere schuldig aan bedreiging, geweldpleging, diefstal, illegale handel, omkoperij en afpersing. De bende bestond voornamelijk uit jonge mannen afkomstig uit de lagere klassen van de samenleving. Net zoals in de serie, kenmerkte deze bende zich door hun kledingstijl. Leden van de echte Peaky Blinders gingen stijlvol gekleed in driedelige pakken afgemaakt met de typerende flatcap. De bende hield jarenlang Birmingham in zijn greep. Uiteindelijk moesten ze het onderspit delven tegen een rivaliserende bende: the Birmingham Boys onder leiding van niemand anders dan Billy Kimber. Hoewel de Shelby broers het werk van fictie zijn, hebben de Peaky Blinders wel degelijk echt bestaan.
De serie is de afgelopen jaren een ongekend succes gebleken en uitgegroeid tot een van de meest geliefde televisieseries aller tijden. Niet alleen fans zijn vol over de serie, ook critici komen latieven tekort om de serie te omschrijven. Zo scoort de serie een 8,8 op International Movie Database (IMDB), 93/100 op Rotten Tomatoes en een 77/100 bij Metascore. Vooral het uitstekende acteerwerk van Cillian Murphy wordt alom geprezen door fans en critici. Daarnaast onderscheidt de serie zich met prachtige decors die de tijdgeest van vroeg twintigste-eeuws Birmingham weergeven. Kijkers van de serie wanen zich bijna in de straten van Small Heath, waar ze de combinatie van rook, vuur, ijzer en drank ruiken. Een ander uniek onderdeel dat de serie kenmerkt is de unieke kledingstijl van de Peaky Blinders. Deze is geheel in lijn met de mode van de jaren ‘20 en de mode van de jaren ‘30.
Sinds het verschijnen van de serie in 2013 is Peaky Blinders uitgegroeid tot een waar cultureel fenomeen. Elementen afkomstig uit de serie zijn overal terug te vinden in onze moderne maatschappij. Niet alleen de jaren ‘20 kleding uit de serie is vandaag de dag populairder dan ooit, ook de haar- en leefstijl van de peaky blinders zijn uitgegroeid tot cultuurfenomenen. Zo vind je de Peaky Blinders terug in verschillende merken whisky's en gin’s, verzorgingsproducten, pubs, escape-rooms en zelfs een officieel Peaky Blinders festival! De serie heeft een grote, trouwe fanschare opgebouwd. Voor hen is Peaky Blinders meer dan een serie. Het is een manier van leven.
Van alle karakteristieke elementen uit de serie is er geen een zo kenmerkend als de kledingstijl. Tommy, Arthur, John en alle andere leden van de Peaky Blinders gaan gekleed in klassieke maatpakken, volledig in stijl van de jaren ‘20. Een outfit van een echte Peaky Blinder bestaat uit een driedelig pak gemaakt van de beste Britse tweed. Tweed is een grove, wollen stof afkomstig uit Groot-Brittannië. Deze stof heeft zijn naam te danken aan de streek waar het voor het eerst werd geproduceerd, namelijk langs de rivier de Tweed. De combinatie van pantalon, colbert en gilet wordt door Tommy en zijn broers compleet gemaakt met een lange wollen jas. Perfect voor het verbergen van geweren en andere wapens.
Behalve luxe drie delige pakken is een Peaky Blinder direct te herkennen aan de karakteristieke flat caps. Dit hoofddeksel werd in de negentiende en twintigste eeuw veel gedragen door arbeiders en mannen uit de lagere klasse en middenklasse van de maatschappij. Ook de echte Peaky Blinders waren te herkennen aan hun flat caps. In de serie hebben de petten naast een modieuze functie ook een praktische functie. De leden van de Peaky Blinders naaien vlijmscherpe scheermesjes in de rand van hun petten. Zo geven ze hun pet een scherp randje, waarmee ze vijanden kunnen verwonden. De praktijk zou ook worden toegepast door de historische bende van dezelfde naam, maar historici hebben hier hun twijfels over. De flat cap met het scheermes staat tegenwoordig synoniem voor de Peaky Blinders.
Nog voordat het zesde en laatste seizoen van de serie op Netflix verscheen, kondigde bedenker en schrijver van de serie Steven Knight aan dat hij aan een film werkte. De film zou het verhaal van Tommy en de Peaky Blinders vertellen na de gebeurtenissen van seizoen. Hoewel het laatste seizoen nu al geruime tijd op Netflix te bekijken is, blijft het verrassend stil rondom de ontwikkeling van de film. Voor fans is het dan ook gissen wanneer ze weer kunnen genieten van hun favoriete bende. Recent had acteur Cillian Murphy ook slecht nieuws voor de fans. Na druk bezig te zijn voor zijn nieuwe film “Oppenheimer”, verwacht hij niet dat een Peaky Blinders film snel zal verschijnen. Hoewel de uitspraken van Murphy niet meteen betekenen dat er helemaal geen film komt, blijft het afwachten op goed nieuws.
Totdat er meer nieuws over de film naar buiten komt, kan er massaal gespeculeerd worden over het verhaal van een potentiële Peaky Blinders film. Afgaande op de ontwikkelingen in het laatste seizoen, mogen we er bijna vanuit gaan dat Tommy wraak wil nemen op iedereen die betrokken was bij zijn bijna geslaagde zelfmoordpoging. We zagen al kort aan het einde van de laatste aflevering hoe hij dr. Holford confronteert met diens bedrog. Zodra Thomas Shelby het op je gemunt heeft, is niemand veilig. Naast de persoonlijke vendetta van Tommy, zal een toekomstige film ook ingaan op de politieke ontwikkelingen van de jaren ‘30. In seizoen 5 en 6 zagen we al de opkomst van de Britse fascisten onder leiding van Mosley. Deze machtige vijand en zijn verwrongen ideologieën zullen ook zeker weer centraal staan in de film. Zelfs de Peaky Blinders kunnen niet ontsnappen aan de Tweede Wereldoorlog.
Veel fans van de serie zullen zonder twijfel ja zeggen wanneer hen gevraagd wordt of Peaky Blinders de beste televisieserie aller tijden is. Hoewel dit volledig afhankelijk is van persoonlijke smaak, kan wel met zekerheid gezegd worden dat de serie alom geliefd wordt door kijkers en critici wereldwijd. Het indrukwekkende acteerwerk, de rauwe stijl en de volledige setting van de serie liggen aan de basis van deze populariteit. Weinig moderne televisieseries hebben zo'n onuitwisbare invloed op de moderne popcultuur gehad, zoals Peaky Blinders dat heeft. De serie heeft voor een ware revival van de mode uit de jaren ‘20 gezorgd. Mannen en vrouwen wereldwijd kopiëren de stijl van Tommy, Arthur, Polly en Grace in hun dagelijkse leven. Sterker zelfs, de Peaky Blinders zijn nog nooit zo levend geweest als nu!
Kun je na het lezen van deze blog nog steeds geen genoeg krijgen van de Peaky Blinders, maar kun je niet wachten tot een eventuele film verschijnt? Dan is het een goed idee om de serie opnieuw te kijken! Nu je over uitgebreide achtergrondinformatie beschikt, geniet je misschien nog meer van de serie. Natuurlijk kun je ook op veel meer manieren genieten van de Peaky Blinders. Met het assortiment van Shelby Brothers ben je maar een paar stappen verwijderd van je eigen unieke Peaky Blinders kledingstijl. Volledig afgestemd op de mode van de jaren ‘20 zoals te zien in de serie. Toon je ware aard met het assortiment van Shelby Brothers. “By order of the Peaky Blinders!”.
Menu